資源・素材学会 年次大会

マンガン団塊の鉱物資源としての商業的採取の可能性は，John L. Mero博士が自らの著書で，1965年に紹介するとともに，石油・天然ガスの海洋における生産手法を模した流体ドレッジ法適用の可能性も提唱した。そして，銅，ニッケル，コバルト，マンガンという戦略的にも，経済的にも重要な金属が高品位で含有されていることに注目が集まった。その結果，４つの国際企業連合が結成され，1970年代に分布状況の調査，採鉱技術や製錬技術の開発が実施された。そして，1978年と1979年には，これらのうち，3つの国際企業連合が，内径6～8インチの鋼製揚鉱管を使用した水深4,000～5,000mにおける50 t/hr規模のパイロットスケール採鉱実験をハワイ近海で実施した。本講演では，住友グループが参画したOcean Management Incorporatedの活動を中心に，1970年代のマンガン団塊開発に向けた取り組みについて紹介する。